El ABC de los Sueños (cont.)

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¿Influyen Las Circunstancias Externas
Sobre Nuestros Sueños?

Aunque, como veremos, los sueños tienen un sustrato en la química interna de nuestro cerebro también es cierto que algunos eventos externos pueden afectarlos.  William Dement, del Centro de Investigaciones Sobre los Sueños de la Universidad de Stanford, ha llevado a cabo numerosos experimentos en los que personas son sometidas, mientras duermen, a numerosos sonidos, luces, y sensaciones tales como rociarles agua en la cara.  Dement encontró que muchas de estas sensaciones son incorporadas en los sueños.  Por ejemplo, si la persona que duerme es sometida al sonido del pito de un tren muy probablemente en el sueño aparecerá un tren.  El psicólogo canadiense Tore Nielsen encontró que en muchas personas a las que se les coloca una banda inflable, de las que se utilizan para medir la presión sanguínea, alrededor de un brazo y se procede a inflar ésta mientras duermen se produce un curioso fenómeno.  Estas personas tienden a indicar que soñaron con, o que sintieron durante el sueño, la presencia de  seres extraños o entes “espirituales” tales como ángeles, o extraterrestres.

¿Por Qué Algunas Personas Caminan Dormidas?

Este fenómeno, conocido como sonambulismo, demuestra que no hay una clara linea divisoria entre estar dormidos y estar despiertos.  Es como si estuviéramos dormidos y despiertos a la vez.  El sonambulismo casi siempre se presenta en la etapa más profunda del sueño, durante las primeras tres horas de habernos dormido.  Contrario a una creencia popular, el sonámbulo no está actuando sus sueños y cuando despierta por lo general no recuerda haber estado soñando.  El sonambulismo es común en los niños pero tiende a desaparecer con la madurez.  No obstante, en ocasiones se da en la adultez.  Se estima que alrededor del 2% de los adultos padece de algún grado de sonambulismo.  En los adultos la conducta presentada puede ser compleja.  Algunos sonámbulos simplemente caminan o van a la nevera y toman algo para comer.  Otras personas pueden llevar a cabo conductas muy elaboradas.  Un vendedor, por ejemplo, bajo un estado de sonambulismo puede comenzar a dar una demostración de sus productos.  A veces la persona se da cuenta de que lo que hace no tiene sentido pero no puede dejar de hacerlo.  En ocasiones la conducta puede tornarse peligrosa.  Hay personas que se han electrocutado o caído a través de una ventana a causa del sonambulismo.  Sin embargo, también se sabe de personas que, por ejemplo, han conducido un automóvil decenas de millas sin chocar lo que demuestra que la persona está, al menos en cierta medida, procesando información visual.  A pesar de esto es posible que si usted se para al frente de esta persona o trata de hablarle ésta actúe como si usted no existiera.  No se conoce exactamente la causa del sonambulismo pero si se sabe que tiende correr en familias.  En algunos casos la hipnosis y la psicoterapia pueden ayudar a resolver el problema.  En casos extremos se utilizan ciertos medicamentos que reducen la cantidad  de sueño profundo.

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