Por Qué Soñamos:

La Biología De Los Sueños (cont.)

Una investigación, cuyos resultados fueran reportados en enero de 1988, añadió nuevos elementos a toda esta controversia. En este estudio Allen R. Braun del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos y otros investigadores utilizaron un equipo de tomografía por emisión de positrones (PET scanner) que permite medir el flujo sanguíneo en diversas áreas del cerebro para medir la actividad cerebral de diez hombres en la etapa de sueño MOR Braun y sus colaboradores estaban particularmente interesados en observar la actividad en la corteza visual que es la parte del cerebro que procesa todo lo relacionado con la visión.

Los Sueños ¿Pasaporte a Otros Mundos?

Peter Nagels es un estudioso de los sueños cuya teoría sobre el origen de los mismos es bastante distinta a las de la mayoría de los investigadores de este tema. Nagels fundamenta su teoría en una interpretación de la mecánica cuántica propuesta por Hugh Everett en 1957 según la cual existe una cantidad tal vez infinita de universos paralelos al nuestro. Nagels propone que en los sueños tenemos acceso a estos universos. Estos universos se estarían creando continuamente y en ellos están representadas todas las alternativas posibles que no se llevaron a cabo en nuestro universo. Cada uno de estos universos tendría un futuro distinto pero su pasado es idéntico al de los otros y en cada uno de ellos habita otro yo nuestro. En los sueños, según Nagels, visitamos uno o más de esos universos y observamos las posibilidades de nuestra vida que no se desarrollaron en este universo. De ser así los eventos sucedidos en los sueños no serían meras creaciones de nuestra mente sino que tendrían una realidad objetiva aunque afuera de este universo.Como hemos visto, estamos apenas comenzando a atar cabos en cuento a la función del dormir y los sueños y en cuanto a los mecanismos biológicos implicados en estos estados. Es de esperar que en los próximos años se produzcan nuevos descubrimientos y comiencen a integrarse en una visión de conjunto. Y ¿quién sabe que sorpresas nos esperan en el camino?

Braun y sus colaboradores pensaban que para poder “ver” en el sueño esta región cerebral debía estar sumamente activa. Sin embargo, lo que encontraron fue que las regiones de la corteza visual que intervienen en las primeras etapas del procesamiento de la información visual (es decir la información tal como llega de los ojos) y que responden a las características más sencillas de un estímulo visual, se desactivan durante esta etapa del sueño. Por otra parte, áreas que procesan información más compleja, como el reconocimiento de rostros, mostraron gran actividad. Esto posiblemente explique como se generan las extravagantes y alucinantes imágenes de los sueños. Lo que tenemos es una disminución de la sensibilidad a los estímulos externos mientras que se incrementa la capacidad de percibir estímulos generados internamente. Según Braun estos hallazgos son consistentes con la idea de que mientras soñamos el cerebro se estimula si mismo y que la etapa de sueño MOR es aquella en que el cerebro trabaja exclusivamente con información generada internamente. En el estudio también se demostró que durante la etapa de sueño MOR la corteza prefrontal reduce marcadamente su actividad. Esta es una de las regiones del cerebro involucradas en el pensamiento de alto nivel característico de los seres humanos. Esto aparentemente explica la pérdida de capacidad crítica y de reflexión, al igual que la lógica torcida que se presenta durante los sueños. Por otra parte, se encontró que el sistema límbico, un importante constituyente del sistema cerebral relacionado con las emociones, no sólo se activa durante el sueño sino que se comunica con las regiones activas de la corteza visual. Estos hallazgos pueden explicar la gran cantidad de emociones presentes en los sueños al igual que las rápidas fluctuaciones del ritmo cardíaco, de la respiración y de la presión sanguínea ya que estas son reguladas en parte por el sistema límbico.

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