Por Qué Soñamos:

La Biología De Los Sueños (cont.)

Los tipos de aprendizaje que son propiciados por el sueño MOR parecen ser aquellos aprendizajes complejos cuya adquisición requiere de una considerable inversión de tiempo y esfuerzo. Por el contrario, las tareas simples no parecen ser influenciadas por el sueño MOR.

Si usted cree que lo que acabamos de decir sobre la relación entre el sueño y la memoria resulta convincente sepa que el asunto es tal vez más complejo. En 1983 Francis Crick, quien fuera ganador de un premio Nobel por su trabajo descifrando el código genético propuso que la función del sueño no es precisamente la de ayudarnos a recordar sino, todo lo contrario, ayudarnos a olvidar. Crick entiende que el cerebro humano, siendo como es, un sistema compuesto por miles de millones de células nerviosas conectadas entre sí está sujeto a desarrollar numerosas interconexiones innecesarias e indeseables. Esto ocurre como resultado del desarrollo del cerebro a partir de la niñez y a causa de las modificaciones en las conexiones producidas por la experiencia. Crick postula que estas conexiones a las que el denomina "parasitarias” son eliminadas durante el sueño mediante un proceso activo que es lo contrario del aprendizaje. Es decir un proceso de des-aprendizaje. En este modelo lo que aparece en nuestros sueños es material que nuestro cerebro está tratando de olvidar. Crick sugiere que por esta razón tratar de recordar nuestros sueños puede ser perjudicial y podría, en casos extremos, conducir a serios problemas psicológicos.

Si este argumento fuera cierto lo mejor sería no intentar recordar, ni tratar de analizar nuestros sueños. Sin embargo, la teoría de Crick hasta ahora carece de evidencia empírica que la corrobore. Más aún la salud mental de incontables personas que han pasado largos años recordando, analizando y llevando un diario de sus sueños parece darle un mentís a esta teoría.

Por otra parte, otro estudio llevado a cabo en la Universidad de Chicago con un tipo de ave oriunda de Australia y que reseñáramos en la página 19 parece indicar que el sueño sí cumple importantes funciones relacionadas con el aprendizaje y la memoria.

En otro estudio llevado a cabo con ratas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts se encontró que el hipocampo de estas, que es una región del cerebro en donde se forman los recuerdos relacionados con las experiencia, presentaba durante el sueño unos patrones de actividad muy similares a los de las experiencias de aprendizaje que las ratas habían tenido durante el día. Es como si el cerebro de las ratas hubiese estado repasando o practicando los aprendizajes del día anterior.

Por otro lado, estudios recientes indican que el soñar también podría cumplir una función en el desarrollo del cerebro. Se ha encontrado que mientras más jóvenes los bebés más tiempo pasan durmiendo y una mayor proporción del tiempo que pasan dormido s lo pasan en la etapa MOR. Los recién nacidos duermen mucho más tiempo que los adultos y pasan alrededor del 50 por ciento del tiempo de sueño en la etapa MOR mientras que un feto de 25 semanas pasa casi todo su tiempo dormido en la etapa MOR. Por otra parte se sabe que las personas con retardación mental severa pasan menos tiempo en la etapa MOR.

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