Cómo dormir y soñar mejor: combatiendo

el insomnio y otros desórdenes del sueño (cont.)

Otros problemas del sueño

Ademá s del insomnio existen otros trastornos relacionados con el sueñ o. De estos los má s comunes son:

Narcolepsia

Algunas personas sienten una necesidad irresistible de dormir durante el día aún cuando duermen 8 horas o más durante la noche. Estas personas se quedan dormidas en el trabajo, mientras hablan y, peor todavía mientras conducen un automóvil. Estos ataques de sueño pueden durar desde medio minuto hasta más de media hora. La narcolepsia es un desorden crónico que afecta la región del cerebro que controla los ciclos de sueño y vigilia. Se puede presentar a cualquier edad, pero es más común entre los adolescentes y se presenta con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres. Se sabe que tiene un componente hereditario pero también influyen en ella ciertos factores ambientales. En octubre del 2,000 se anunció que investigadores de la Universidad de Stanford y de la Universidad de California en Los Angeles encontraron que en el cerebro de las personas que padecen de narcolepsia hay alrededor de 90 por ciento menos cantidad de un grupo de células que contienen una sustancia conocida como hipocretina. Los científicos sospechan que los pacientes de narcolepsia nacieron con un número normal de células pero que posteriormente estas degeneraron posiblemente a causa de un proceso autoinmunitario, es decir, un proceso en el que nuestro sistema inmune ataca y destruye otras células y tejidos de nuestro propio cuerpo.

Si bien la principal característica de la narcolepsia es una excesiva somnolencia durante el día. Existen otras características clásicas de la narcolepsia que pueden presentarse, estas son: Cataplexia - esto significa episodios súbitos de pérdida de fuerza muscular. La severidad puede varias desde una pequeña debilidad hasta un colapso. Las emociones súbitas pueden provocar un episidio de cataplexia. Parálisis del sueño - la incapacidad de moverse al despertarse. Esto puede durar unos segundos o incluso varios minutos. A pesar de que generalmente provoca un gran temor en la persona lo cierto es que no se considera una condición peligrosa.

Alucinaciones hipnagógicas - Son experiencias parecidas al sueño vívidas y muchas veces intimidandes que se producen mientras la persona se está quedando dormida o mientras se está despertando. Conducta automática - la persona continúa funcionando (por ejemplo, hablando ) durante el sueño, sin embargo al despertarse no recuerda dichos actos.

Apnea del sueño

Es un desorden de la respiración que se presenta durante el sueño. Por lo regular va acompañada de fuertes ronquidos. Consiste de breves períodos durante la noche en los cuales la persona deja de respirar. Las personas con apnea no reciben suficiente oxígeno mientras duermen y por lo general padecen de somnolencia durante el día. Pueden también sufrir de hipertensión, problemas de memoria y afectarse su tiempo de reacción al manejar.

Existen dos tipos principales de apnea del sueño. La primera es la apnea obstructiva. Esta es la más común y es causada por una obstrucción en la garganta durante el sueño. Esta obstrucción puede ser provocada, entre otras cosas por obesidad, el consumo de bebidas alcohólicas antes de acostarse y ciertas características físicas innatas. Muchas personas desarrollan este tipo de apnea en algún momento de su vida. Sin embargo, un pequeño grupo lo desarrolla de forma crónica.

El segundo tipo de apnea del sueño es la apnea central. Esta es causada por una dilación o retraso en la señal del cerebro para respirar.

Existe también un tipo mixto de apnea del sueño en la que ocurren ambos tipos de problema.

Síndrome de piernas intranquilas o síndrome de Wittmaack-Ekbom

Consiste de molestias en las piernas que quienes las sufren describen como una sensación de hormigueo o picazón que se alivia al moverlas o estimularlas. Se puede presentar estando sentado o mientras la persona está en la cama tratando de quedarse dormida. Una variedad de esta condición se conoce por el nombre de movimientos periódicos de las piernas y se produce mientras la persona duerme. Se caracteriza por movimientos bruscos de las piernas que ocurren con una frecuencia de entre 20 y 40 segundos. Muchas personas han sido víctimas de una patada que en medio de la noche le ha propinado su compañero o compañera de cama que padece de esta condición. Estos movimientos fragmentan el sueño haciendo que la persona se despierte cansada y aún soñolienta. Algunos casos del síndrome de piernas intranquilas pueden agravarse si la persona es sometida a algún tipo de cirugía, especialmente cirugía de la espalda, o si sufre alguna lesión de esta misma región. También la condición puede empeorar durante el embarazo y por el consumo de cafeína.

Si padece o cree padecer de alguna de estas condiciones consulte a su médico y de ser posible a uno que se especialice en problemas del sueño. En el caso de la apnea consulte a un neumólogo.

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