Los sueños de los niños y los adolescentes

En los sueños se reflejan las circunstancias propias de cada etapa de la vida. Y los sueños pueden ayudarnos a comprender y a manejar esas circunstancias.

El tema de los sueños infantiles ha sido objeto de numerosas controversias. Aunque se han llevado a cabo varios estudios a gran escala los métodos utilizados en los mismos, al igual que las diferencias en las poblaciones de niños utilizada (Por ejemplo, en algunos se utilizó niños normales y en otros se utilizaron niños con disturbios emocionales), hacen difícil llegar a conclusiones y generalizaciones válidas en base a éstos. Un problema a la hora de estudiar los sueños de los niños que todavía no han adquirido un buen dominio del lenguaje es la dificultad que tienen para comunicar sus experiencias. Otro problema es que muchos niños menores de cinco años tienen dificultad en distinguir entre sus sueños y sus fantasías. Por otro lado ya a los tres años de edad la gran mayoría de los niños son capaces de distinguir entre los sueños y la realidad.

Sabemos que la etapa de sueño MOR está presente desde antes del nacimiento. Sin embargo, no sabemos si esto significa que los recién nacidos o incluso los fetos, sueñan. Antes de los dos años de edad los niños en ocasiones, lloran, emiten sonidos o se mueven mientras duermen lo que para algunos investigadores indicaría que están soñando.

En cuanto a los sueños a partir del segundo año de vida también existe controversia. Acaso las únicas cosas en las que la mayoría de los investigadores están de acuerdo es en que los niños son más flexibles que la mayoría de los adultos en cuanto a las acciones que pueden llevar a cabo en los sueños y en que en los sueños de los niños los animales tienen un lugar de mayor prominencia que en los sueños de los adultos. Al principio los sueños de los niños y niñas tienden a ser sumamente sencillos y sin trama, por lo general meramente informan que vieron alguna persona o animal. Los estudios parecen también indicar que en los sueños de niños y niñas de tres y cuatro años de edad las actividades son llevadas a cabo por otros caracteres que no son el propio niño o la propia niña. Es decir, el niño es más un espectador que un actor del sueño. A los cinco o seis años aumenta la actividad física e interpersonal dentro de los sueños. Sin embargo, el niño o la niña en su carácter de personaje de su propio sueño continúa actuando de una forma relativamente pasiva aunque no tanto como uno o dos años atrás. Es en esta edad que comienzan a surgir las diferencias entre los sueños de las niñas y los de los niños. En los sueños de los niños comienzan a aparecer personajes desconocidos (especialmente del género masculino) y animales salvajes con mayor frecuencia. En los sueños de las niñas, por el contrario, aparecen con una mayor frecuencia las interacciones amistosas y los finales felices. En otras palabras, los sueños de las niñas son placenteros y agradables mientras que en los sueños de los niños se acentúan los conflictos. Los niños y las niñas de esta edad informan alrededor del doble de sueños que los niños o niñas de menor edad.

A la edad de ocho o nueve años tanto los niños como las niñas se convierten en participantes más activos en sus sueños. Los sueños de los niños comienzan a parecerse a los de las niñas. La presencia de animales y de personajes desconocidos comienza a disminuir y la de otros niños y miembros de la familia a incrementarse.

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